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飲茶可以補(bǔ)充人體多種氨基酸，尤其是茶氨酸、谷氨酸在茶湯中含量不少。茶湯中的各種游離氨基酸通過(guò)飲茶進(jìn)入人體后，作為人體代謝庫(kù)中的氨基酸，有些氨基酸(組成蛋白質(zhì)的20種氨基酸)有可能成為合成蛋白質(zhì)的原料;也有的經(jīng)過(guò)代謝生成脂肪;不少氨基酸還對(duì)人體有特殊的生理功能，如茶氨酸、賴(lài)氨酸、谷氨酸能促進(jìn)大腦發(fā)育，維持和增強(qiáng)腦細(xì)胞功能;精氨酸、蘇氨酸、組氨酸能促進(jìn)人體發(fā)育以及智力發(fā)育，又可增加鈣與鐵的吸收，預(yù)防老年性骨質(zhì)疏松。
而與茶葉保健功效關(guān)系最大的氨基酸就是茶氨酸。自發(fā)現(xiàn)以來(lái)，茶氨酸一直是被作為茶葉的主要品質(zhì)成分廣為研究，大量研究表明茶氨酸在神經(jīng)保護(hù)、鎮(zhèn)靜、調(diào)節(jié)情緒、提高認(rèn)知能力和抗腫瘤等方面有良好的保健作用。
1、鎮(zhèn)靜功能
茶葉中含有較多的具有提神興奮作用的咖啡因，但是人們?cè)陲嫴钑r(shí)感到平靜、心境舒暢，而不象喝咖啡那樣興奮亢進(jìn)。除了咖啡堿與其它物質(zhì)絡(luò)合，使其吸收緩慢之外，這主要是茶氨酸的鎮(zhèn)靜作用。研究證明茶氨酸對(duì)咖啡因產(chǎn)生興奮有拮抗作用，當(dāng)茶氨酸用量達(dá)1740 mg/kg時(shí)，可顯著抑制咖啡因所引起神經(jīng)系統(tǒng)興奮。最近，有學(xué)者用腦電圖儀評(píng)價(jià)方法進(jìn)一步確定茶氨酸和咖啡因在幾乎相同的摩爾濃度情況下，可對(duì)咖啡因刺激作用產(chǎn)生拮抗。
人和動(dòng)物的大腦皮層都會(huì)產(chǎn)生很微弱的腦電波，通常腦電波會(huì)根據(jù)精神狀態(tài)產(chǎn)生不同的頻率，根據(jù)其頻率不同可分為4種：α、β、δ、θ四種波形，分別代表不同狀態(tài)。當(dāng)α波為優(yōu)勢(shì)腦波時(shí)，人的身心能量耗費(fèi)最少, 相對(duì)的腦部所獲得的能量較高，感到身體放松，意識(shí)清醒，因此α波的產(chǎn)生是人身體產(chǎn)生舒暢、愉悅感覺(jué)的標(biāo)志。
茶氨酸對(duì)人體精神放松的作用可以通過(guò)人腦中α波的變化解釋。實(shí)驗(yàn)者在密閉環(huán)境內(nèi)(室溫25℃，照度40Lux)，飲用100ml水或不同濃度的L-茶氨酸水溶液(50mg/100ml、200mg/100ml)，記錄60分鐘內(nèi)腦電波的變化情況。實(shí)驗(yàn)結(jié)果表明：飲用茶氨酸溶液實(shí)驗(yàn)者α波出現(xiàn)量增加。測(cè)試后詢(xún)問(wèn)服用200mg茶氨酸受試者，半數(shù)在服用后有手、足指尖暖和感覺(jué)，說(shuō)明末端血管得到擴(kuò)張;同時(shí)輕松、愉快、心情舒暢、無(wú)焦慮感。
2、影響腦內(nèi)神經(jīng)傳達(dá)物質(zhì)的變化
日本學(xué)者橫越 （1997） 等人在以大白鼠為研究對(duì)象的試驗(yàn)中，結(jié)果證明了 L-茶氨酸是被腸道吸收并通過(guò)血液傳遞到肝臟和大腦，大腦吸收的L—茶氨酸可以通過(guò)腦腺體顯著增加腦內(nèi)神經(jīng)傳達(dá)物質(zhì)——多巴胺的產(chǎn)生。
茶氨酸對(duì)腦腺體多巴胺釋放量的影響
多巴胺(DA)英文名稱(chēng)是dopamine,是一種讓人興奮和快樂(lè)的中樞神經(jīng)遞質(zhì)。它具有調(diào)節(jié)軀體活動(dòng)、精神活動(dòng)、內(nèi)分泌和心血管活動(dòng)的作用，而一旦腦部多巴胺分泌異常，人的精神就會(huì)迅速異常。茶氨酸能使大腦細(xì)胞中線粒體內(nèi)神經(jīng)遞質(zhì)—多巴胺顯著增加，而多巴胺是腎上腺素和去腎上腺素的前驅(qū)體，是傳達(dá)腦神經(jīng)細(xì)胞興奮程度重要物質(zhì)，它的釋放會(huì)大大影響人的情緒。
神經(jīng)傳達(dá)物質(zhì)的變化還會(huì)影響學(xué)習(xí)能力、記憶力等。老鼠服用茶氨酸3-4個(gè)月后，學(xué)習(xí)能力提高，能在較短時(shí)間內(nèi)掌握要領(lǐng)，對(duì)危險(xiǎn)環(huán)境的記憶力比對(duì)照群強(qiáng)。因此，茶氨酸還可通過(guò)調(diào)節(jié)神經(jīng)傳達(dá)物質(zhì)來(lái)改善學(xué)習(xí)能力和記憶力。
3、輔助抑制腫瘤作用
茶氨酸是谷氨酸鹽的衍生物，腫瘤細(xì)胞的谷氨酸鹽代謝比正常細(xì)胞活躍得多，作為谷氨酸鹽的競(jìng)爭(zhēng)物，它通過(guò)干擾谷氨酸鹽的代謝來(lái)抑制癌細(xì)胞的生長(zhǎng)。
茶氨酸亦可以提高多種抗腫瘤藥物的療效。現(xiàn)在雖無(wú)直接證據(jù)證明茶氨酸本身有無(wú)抗腫瘤活性，但多項(xiàng)國(guó)內(nèi)外實(shí)驗(yàn)均表明茶氨酸具有能夠促進(jìn)多種藥物的抗腫瘤效果，這些研究將使癌癥治療有新的發(fā)展，利用茶氨酸來(lái)減少毒性強(qiáng)的抗癌藥物的劑量，減少其副作用，使癌癥治療變得更有效并且安全。
4、增強(qiáng)免疫作用
在“非典”流行期間，國(guó)內(nèi)外專(zhuān)家都提到飲茶可增強(qiáng)抵抗力，預(yù)防傳染病。據(jù)美國(guó)的研究顯示，茶葉的這種作用可能與茶氨酸有關(guān)。哈佛醫(yī)學(xué)院JackBukowski教授研究組通過(guò)在志愿者身上進(jìn)行試驗(yàn)，證明茶氨酸能通過(guò)調(diào)節(jié) γ-δT免疫細(xì)胞，增強(qiáng)人體免疫系統(tǒng)，抵抗致病微生物如病毒、細(xì)菌和真菌的入侵，它甚至可5倍地提高人體預(yù)防疾病的抵抗力?？茖W(xué)家預(yù)言，茶氨酸有朝一日可能用于研制抗病藥物。
此外，氨基酸還具有增強(qiáng)腸道有益菌群、抗疲勞、抗衰老等功效，尤其是其具有的鎮(zhèn)靜和提高記憶力等保健效果，使得茶氨酸已成為備受?chē)?guó)際市場(chǎng)歡迎的新型多功能植物保健產(chǎn)品。目前國(guó)際市場(chǎng)上已有一些公司將茶氨酸作為功能性成分添加到食品中，開(kāi)發(fā)出緩解神經(jīng)緊張和益智的功能食品。